El doctor Diego Álvarez Chanca fue el primer médico en el Nuevo Mundo y una de las figuras científicas más importantes de los inicios de la colonización americana. Fue nombrado por los Reyes Católicos para unirse a la tripulación del segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493. Su misión principal era velar por la salud de los expedicionarios y catalogar el potencial botánico de las nuevas tierras. 

Datos Biográficos Clave

• Origen: Nacido en Sevilla en el siglo XV, donde también falleció hacia 1515.
• Cargo previo: Médico oficial de la Casa Real y facultativo personal de la princesa Juana (y previamente de la princesa Isabel).
• Nombramiento: Los reyes autorizaron su viaje mediante una cédula real en mayo de 1493 con un sueldo de 50.000 maravedíes. 

Rol en el Segundo Viaje (1493–1494)

• Atención médica: Al llegar a la isla de La Española, salvó la vida de Cristóbal Colón al curarlo con éxito de un brote de influenza suina (gripe porcina). 
• Salud pública: Trató con recursos muy limitados las epidemias y fiebres que mermaron a los colonos durante la fundación de la primera villa española, La Isabela. 

Importancia Histórica y Científica

• La "Carta del Doctor Chanca": Dirigida al Cabildo de Sevilla (o al deán Juan Rodríguez de Fonseca según revisiones modernas), es la primera crónica médica, botánica y etnográfica de América. 
• Descripción de la naturaleza: Detalló por primera vez para los europeos la flora, la fauna y los frutos del Caribe, evaluando su utilidad alimenticia y farmacéutica. 
• Observaciones etnográficas: Su escrito dejó uno de los testimonios presenciales más detallados de la época sobre las costumbres de las poblaciones indígenas, incluyendo las primeras descripciones del canibalismo entre los caribes. 
• Faceta literaria posterior: Tras regresar a España en 1494, prosiguió su carrera en Sevilla y publicó influyentes tratados médicos europeos como el Liber de fascinatione (1499).