Los médicos de los Reyes Católicos eran mayoritariamente judíos conversos, aunque antes del decreto de expulsión de 1492 también contaron con destacados médicos judíos no conversos. Respecto al doctor Diego Álvarez Chanca, los historiadores coinciden en que era de origen judeoconverso, una condición muy común entre los profesionales de la medicina más prestigiosos de la época. 

Los médicos de la corte: ¿Judíos o conversos?

En la Baja Edad Media de la península ibérica, la medicina estaba profundamente dominada por los médicos hispanojudíos debido a su formación científica superior, fundamentada en la tradición grecoárabe. 

Antes de 1492: Los monarcas empleaban a facultativos de ambos grupos. Un ejemplo destacado de judío no converso fue Lorenzo Badoz, médico personal de la reina Isabel, quien trató con éxito los problemas de fertilidad de la reina para el nacimiento del príncipe Juan. 
Después de 1492: Tras el Edicto de Granada, todos los médicos de la corte real pasaron a ser oficialmente judeoconversos (cristianos nuevos), ya que para permanecer en los reinos debían bautizarse. 

El caso de Diego Álvarez Chanca

El doctor Diego Álvarez Chanca es uno de los médicos reales más célebres por haber sido nombrado por los monarcas para acompañar a Cristóbal Colón en su segundo viaje al Nuevo Mundo (1493). 

Origen judeoconverso: Diversas investigaciones históricas y análisis de los círculos ilustrados de Sevilla avalan su origen converso. Su estatus social y su pericia médica encajan perfectamente con el perfil de los cristianos nuevos formados en las universidades del momento (probablemente Salamanca).
Hitos de su carrera: Sanó al propio Colón de unas fiebres graves en La Española, fue nombrado médico de la princesa Juana y redactó una valiosa crónica epistolar que supuso la primera descripción detallada de la flora, fauna y etnografía americanas. 

Otros médicos judeoconversos destacados de los Reyes Católicos

Médico	Condición / Origen	Detalles de su servicio
Juan de Guadalupe	Judeoconverso	Médico personal desde 1483 y testigo directo del atentado a Fernando el Católico en Barcelona.
Francisco López de Villalobos	Judeoconverso	Destacado humanista, autor médico y físico de cámara de los reyes y del posterior Carlos I.
Julián Gutiérrez de Toledo	Judeoconverso	Físico de la Casa Real y miembro del Tribunal del Protomedicato.

 

La primera pandemia del Nuevo Mundo

Poco después de desembarcar en La Isabela para fundar la primera ciudad europea, la expedición se enfrentó a un colapso sanitario absoluto. 

• El brote: Una violenta epidemia azotó tanto a los recién llegados como a la población indígena local.
• La enfermedad: Historiadores modernos la identifican como la influenza suina (gripe porcina), transportada por los caballos y cerdos que viajaban en las naves.
• Medicina de catástrofe: Acostumbrado a la higiene de los palacios reales, Chanca tuvo que improvisar hospitales de campaña en el barro para atender a cientos de moribundos a la vez con recursos botánicos locales y mínimos medicamentos. 

La salvación de Cristóbal Colón

El momento más crítico para el doctor llegó cuando el propio Almirante cayó gravemente enfermo. 

• El diagnóstico: En septiembre de 1494, Colón sufrió un cuadro severo descrito como "fiebre pestilencial y modorra" (un coma o letargo profundo provocado por el tifus, la gripe o el agotamiento extremo). 
• La curación: El doctor Chanca asumió toda la responsabilidad de su cuidado. Logró salvarle la vida estabilizando sus síntomas mediante sangrías, dietas estrictas y el uso de plantas medicinales americanas que apenas empezaba a catalogar. 

 

La primera pandemia del Nuevo Mundo

Poco después de desembarcar en La Isabela para fundar la primera ciudad europea, la expedición se enfrentó a un colapso sanitario absoluto. 

• El brote: Una violenta epidemia azotó tanto a los recién llegados como a la población indígena local.
• La enfermedad: Historiadores modernos la identifican como la influenza suina (gripe porcina), transportada por los caballos y cerdos que viajaban en las naves.
• Medicina de catástrofe: Acostumbrado a la higiene de los palacios reales, Chanca tuvo que improvisar hospitales de campaña en el barro para atender a cientos de moribundos a la vez con recursos botánicos locales y mínimos medicamentos. 

La salvación de Cristóbal Colón

El momento más crítico para el doctor llegó cuando el propio Almirante cayó gravemente enfermo. 

• El diagnóstico: En septiembre de 1494, Colón sufrió un cuadro severo descrito como "fiebre pestilencial y modorra" (un coma o letargo profundo provocado por el tifus, la gripe o el agotamiento extremo). 
• La curación: El doctor Chanca asumió toda la responsabilidad de su cuidado. Logró salvarle la vida estabilizando sus síntomas mediante sangrías, dietas estrictas y el uso de plantas medicinales americanas que apenas empezaba a catalogar. 

 

La primera pandemia del Nuevo Mundo

Poco después de desembarcar en La Isabela para fundar la primera ciudad europea, la expedición se enfrentó a un colapso sanitario absoluto. 

• El brote: Una violenta epidemia azotó tanto a los recién llegados como a la población indígena local.
• La enfermedad: Historiadores modernos la identifican como la influenza suina (gripe porcina), transportada por los caballos y cerdos que viajaban en las naves.
• Medicina de catástrofe: Acostumbrado a la higiene de los palacios reales, Chanca tuvo que improvisar hospitales de campaña en el barro para atender a cientos de moribundos a la vez con recursos botánicos locales y mínimos medicamentos. 

La salvación de Cristóbal Colón

El momento más crítico para el doctor llegó cuando el propio Almirante cayó gravemente enfermo. 

• El diagnóstico: En septiembre de 1494, Colón sufrió un cuadro severo descrito como "fiebre pestilencial y modorra" (un coma o letargo profundo provocado por el tifus, la gripe o el agotamiento extremo). 
• La curación: El doctor Chanca asumió toda la responsabilidad de su cuidado. Logró salvarle la vida estabilizando sus síntomas mediante sangrías, dietas estrictas y el uso de plantas medicinales americanas que apenas empezaba a catalogar. 

El doctor Diego Álvarez Chanca es considerado el primer médico forense de la historia de América debido a su intervención en el trágico hallazgo del Fuerte de La Navidad en noviembre de 1493. Enviado por los Reyes Católicos en el segundo viaje de Cristóbal Colón, su labor médica no solo abarcó la sanidad de la tripulación, sino también la primera investigación pericial forense del continente tras el asesinato de los 39 marinos españoles que se habían quedado en la isla de La Española. 

El hallazgo y la inspección ocular

• Al regresar a La Española, la expedición encontró el fuerte completamente incendiado y destruido.
• No encontraron supervivientes de los 39 hombres dejados bajo el mando de Diego de Arana.
• Los cuerpos recuperados se encontraban en un avanzado estado de descomposición debido al clima tropical. 

La labor forense del Dr. Chanca

• Examen de los restos: Chanca examinó los cadáveres desfigurados para comprobar las heridas sufridas.
• Identificación del tiempo: Determinó que llevaban aproximadamente un mes fallecidos debido al estado de los tejidos.
• Análisis de lesiones: El tipo de heridas y golpes en los restos confirmaron que habían sido asesinados violentamente.
• Registro documental: Plasmó todos estos hallazgos en su famosa Carta al Cabildo de Sevilla (o dirigida formalmente a Juan Rodríguez de Fonseca), que constituye el primer informe pericial del Nuevo Mundo. 

La encrucijada política: Taínos contra Caribes

• El cacique taíno Guacanagarix, aliado de Colón en el primer viaje, alegó que el fuerte fue atacado por los feroces caribes liderados por Caonabo. 
• Para demostrar su inocencia, Guacanagarix mostró una herida de guerra en su pierna. 
• Colón ordenó al Dr. Chanca examinar la pierna del cacique ante las sospechas de traición de otros capitanes españoles. 
• Chanca determinó que la herida no presentaba rotura de piel ni cicatriz de arma, lo que levantó fuertes dudas sobre la veracidad de la versión del líder taíno.