Diego Álvarez Chanca. a través de sus escritos médicos, las crónicas reales de la época y su célebre carta sobre el segundo viaje de Cristóbal Colón (1493), los historiadores han trazado un perfil muy claro de sus rasgos intelectuales, profesionales y psicológicos.
Los rasgos más destacados de su personalidad y trayectoria se estructuran en las siguientes áreas:
Rasgos intelectuales y científicos
- Mentalidad empírica: Poseía una aguda capacidad de observación y un enfoque científico avanzado para su época. Fue el primer europeo en realizar descripciones taxonómicas detalladas de la flora, fauna y geografía del Nuevo Mundo.
- Rigurosidad metodológica: Demostró un gran celo profesional al estudiar las plantas medicinales americanas y analizar las costumbres alimenticias y sanitarias de las poblaciones indígenas.
- Vanguardia humanista: Sus escritos médicos reflejaban una sólida formación académica tradicional (probablemente de la Universidad de Salamanca) combinada con la curiosidad pragmática del incipiente humanismo renacentista.
Rasgos profesionales y de posición social
- Prestigio en la Corte: Gozaba de la máxima confianza de los Reyes Católicos, sirviendo como médico de cámara de la Casa Real y médico personal de la infanta Isabel y, posteriormente, de la princesa Juana.
- Habilidad clínica contrastada: Salvó la vida del propio Cristóbal Colón al curarlo con éxito de una grave epidemia de influenza (gripe porcina) surgida en la Isla de La Española en 1493.
- Hombre polifacético: Además de médico de cabecera, ejerció funciones de marino, cronista oficial del viaje y perito botánico para la Corona de Castilla.
Rasgos psicológicos y de carácter
- Espíritu aventurero y resolutivo: Renunció voluntariamente a la vida cómoda y segura que disfrutaba en la corte real para embarcarse en una peligrosa expedición transatlántica.
- Pragmatismo astuto: Investigaciones historiográficas contemporáneas publicadas en Dialnet e informes documentados por la Real Academia de la Historia sugieren que Chanca actuó además como un "espía" político. Fue comisionado en secreto por el deán Juan Rodríguez de Fonseca para vigilar y reportar objetivamente los movimientos, abusos y descubrimientos del Almirante Colón.
- Objetividad narrativa: A diferencia de otros cronistas que tendían a la fantasía o la exageración mística, los escritos de Álvarez Chanca se caracterizan por una prosa fría, realista, directa y desprovista de adornos innecesarios.
