Diego Álvarez Chanca viajó con Cristóbal Colón en su segundo viaje a América en 1493-1496, como médico de la expedición. Su papel fue fundamental para la salud de la tripulación y, a través de su carta al Cabildo de Sevilla, también ofreció uno de los primeros relatos detallados sobre las costumbres, la flora, la fauna y los indígenas del Nuevo Mundo. 

El viaje de Diego Álvarez Chanca y Cristóbal Colón 

• Segundo viaje de Colón: Chanca acompañó a Colón en su segundo viaje, que comenzó en 1493.
• Motivación: La expedición, organizada por los Reyes Católicos, tenía como objetivo la colonización del Nuevo Mundo.
• Rol como médico: Como médico y botánico, Chanca cuidó la salud de los expedicionarios, quienes sufrieron enfermedades durante la travesía. Fue el primer médico europeo en ejercer en América.
• Principales aportes:
  • Testimonio temprano: Escribió una detallada carta al Cabildo de Sevilla en la que describió sus observaciones sobre las tierras visitadas.
  • Descripción de la flora y fauna: Realizó los primeros estudios sobre la flora y fauna de América.
  • Estudios antropológicos: Registró datos antropológicos sobre los indígenas, incluyendo las diferencias entre taínos y caribes, y fue el primero en mencionar la posibilidad de antropofagia entre los caribes.
  • Primer avistamiento de Puerto Rico: Su carta también incluye la primera mención europea de la isla de Puerto Rico, a la que se refirió.