Diego Álvarez Chanca fue un médico español que acompañó a Cristóbal Colón en su segundo viaje (1493-1496) y fue uno de los primeros en describir a los pueblos taínos y caribes en una carta al Cabildo de Sevilla. En esta carta, ofreció descripciones detalladas de la flora, la fauna, las costumbres de los indígenas taínos y el hallazgo del Fuerte de la Navidad, y documentó los esfuerzos de evangelización.

Contribución a la descripción de los taínos y caribes

• Primera descripción: La carta de Álvarez Chanca es uno de los primeros testimonios escritos sobre los pueblos indígenas del Caribe.
• Observaciones detalladas: Describió la flora, la fauna y la vida cotidiana de los pueblos que encontró.
• Relato de los taínos: Mencionó la mansedumbre y la buena disposición inicial de los taínos para convertirse al cristianismo, aunque también expresó desconfianza respecto a su capacidad de evangelización.
• Prueba de supervivencia europea: El casabe, alimento básico de los taínos, fue adoptado rápidamente por los españoles como sustituto del pan europeo, que se dañaba con la humedad, lo que muestra cómo la cultura indígena ayudó a la supervivencia europea.

Otros aspectos de su vida y trabajo

• Médico y científico: Fue un médico reconocido al servicio de los Reyes Católicos, además de un científico y escritor.
• Comerciante: Además de sus actividades médicas y científicas, se dedicó a negocios comerciales con las nuevas tierras tras su regreso a España.
• Obras: Tras su regreso a América, publicó tratados médicos, incluyendo "Para curar el mal de Costado" y "Comentum novum in parábolas divi Arnaldi de Vilabona".