Los Caribes: El estereotipo del guerrero "antropófago"

Álvarez Chanca fue uno de los primeros en difundir la imagen de los caribes como un pueblo feroz y caníbal. 

• Canibalismo: Describió con detalle que los caribes asaltaban otras islas para capturar hombres y comérselos, mencionando incluso haber hallado huesos humanos roídos en sus viviendas.
• Prácticas brutales: Afirmó que castraban a los niños capturados para que engordaran antes de ser consumidos y que utilizaban a las mujeres secuestradas para procrear, comiéndose supuestamente también a los hijos nacidos de estas uniones.
• Apariencia y armamento: Los describió como guerreros temibles que usaban flechas, aunque en ese momento desconocía que empleaban veneno (manzanilla) en sus puntas. 

2. Los Taínos: "Gente de bien" y víctimas

El médico utilizó el término "taíno" (que significa "bueno" o "prudente") para diferenciar a los indígenas pacíficos de los caribes. 

• Carácter: Los presentó como una población más dócil, dedicada a la agricultura intensiva y a la artesanía de alta calidad, como el tejido de algodón y el trabajo de ornamentos en oro y cobre.
• Relación con los Caribes: Describió a los taínos de las Antillas Mayores (como Puerto Rico y La Española) como víctimas constantes de las incursiones y la esclavitud por parte de los caribes.
• Cultura material: Fue el primero en describir objetos cotidianos como la hamaca, a la que se refirió como una "cama de algodón con red". 

Aportes adicionales

Como médico, Álvarez Chanca también actuó como perito forense. Por ejemplo, examinó la supuesta herida del cacique taíno Guacanagarí, concluyendo que este fingía su lesión para ocultar su posible responsabilidad en la destrucción del Fuerte Navidad.