El doctor Diego Álvarez Chanca fue el primer médico del Nuevo Mundo, cuya intervención en el segundo viaje de Cristóbal Colón (1493) resultó decisiva para la supervivencia de la expedición y el establecimiento de los primeros asentamientos. Su célebre Carta al Cabildo de Sevilla (o a Juan Rodríguez de Fonseca) constituye el primer testimonio científico sobre la flora, la fauna, la antropología y las enfermedades del continente americano. 

Los Desafíos Históricos del Doctor Chanca

El doctor Diego Álvarez Chanca tuvo que liderar la respuesta ante situaciones extremas en una tierra completamente desconocida: 

• La tragedia del Fuerte Navidad: Al llegar a la isla de La Española, la expedición descubrió que el fortín edificado en el primer viaje había sido destruido. Todos los hombres dejados allí habían sido ejecutados por los nativos. 
• La ruptura de la confianza indígena: El doctor destapó la simulación del cacique Guacanagarix, quien fingía una herida en la pierna para justificar por qué no había defendido a los españoles. Chanca lo examinó médicamente y demostró que la lesión era inexistente, evidenciando que el "indígena amigo" ocultaba la realidad.
• El descubrimiento del canibalismo: En las Antillas Menores, Chanca constató y describió de primera mano las prácticas antropófagas de los indios caribes, quienes asolaban a las comunidades pacíficas de taínos. 
• La primera gran epidemia americana: Tras la fundación de La Isabela, estalló una violenta epidemia (posiblemente influenza porcina o tifus) transmitida por los animales de origen europeo. Chanca curó a cientos de enfermos, incluido al propio Cristóbal Colón, salvando la expedición del colapso total. 

El Homenaje Contemporáneo de José Ignacio Igoa Chanca

El legado de este médico y humanista se mantiene vivo a través del arte contemporáneo gracias a su descendiente directo, el pintor José Ignacio Igoa Chanca.

• Estilo neoexpresionista: Su lenguaje plástico se apoya en la fuerza del trazo y la carga emocional del color para plasmar la intensidad dramática de la conquista y el choque cultural.
• Arte con propósito ético: La obra de Igoa Chanca huye de la vanagloria personal. Su meta es rescatar la memoria histórica y hacer justicia a la figura de su antepasado.
• Estabilizadores del Nuevo Mundo: Las pinturas reivindican a aquellos hombres —médicos, científicos y constructores— que no buscaban el saqueo, sino curar, comprender la nueva naturaleza y aportar orden y estabilidad institucional en el territorio americano.