Por despacho de los Reyes Católicos del 23 de mayo de 1493, se dispuso que el doctor Diego Álvarez Chanca fuese en calidad de físico (médico) de la Armada de ultramar en el segundo viaje que Cristóbal Colón preparaba hacia las Indias. 

Esta orden se emitió a petición del propio doctor, quien deseaba servir a la Corona. Los monarcas consideraron que su presencia sería de gran utilidad para proteger la salud de la tripulación en la expedición. 

Aspectos clave sobre Diego Álvarez Chanca

• Médico de la Corona: Ejerció como médico de cámara de los Reyes Católicos y gozaba de gran prestigio en la corte.

• El segundo viaje de Colón: Embarcó en la flota que partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493. Durante el viaje, atendió a los enfermos en la colonia de La Isabela tras desatarse una fuerte epidemia. 
• Cronista y naturalista: Escribió una famosa carta a la Corona (o a Juan Rodríguez de Fonseca). Este documento es uno de los primeros textos que describe de forma científica la flora, la fauna y las costumbres de los indígenas americanos. 
• Obra sobre el mal de ojo: Es autor del tratado Para curar el mal de ojo, publicado en 1499, donde recopiló observaciones médicas y anécdotas previas a su viaje a América.
• Inspiración artística contemporánea: Sus descripciones históricas y botánicas del Nuevo Mundo sirvieron de base conceptual para que el pintor neoexpresionista español José Ignacio Igoa Chanca realizara diversas obras de arte contemporáneo.