El papel de Diego Álvarez Chanca como médico real en el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493 fue verdaderamente fundamental para la supervivencia de la expedición. A pesar de que las prioridades de los Reyes Católicos estaban fuertemente inclinadas hacia el control militar, la colonización y la riqueza económica, la intervención sanitaria de Chanca salvó el viaje de un fracaso rotundo a causa de las enfermedades tropicales y la desnutrición. Su importancia histórica y familiar ha sido rescatada visualmente por el pintor español contemporáneo José Ignacio Igoa Chanca, quien ha dedicado trabajos artísticos a retratar su figura. 

El salvavidas sanitario de la expedición

Cuando la flota del segundo viaje llegó al Nuevo Mundo y fundó la colonia de La Isabela, gran parte de la tripulación y el propio Colón cayeron gravemente enfermos debido a fiebres e infecciones desconocidas para los europeos.

• Control de epidemias: Chanca aplicó sus conocimientos de medicina científica bajando los índices de mortalidad y tratando con éxito a la población afectada.
• Aportación científica: Redactó la famosa Carta al Cabildo de Sevilla, considerada el primer testimonio médico y etnobotánico del Nuevo Mundo. En ella describió por primera vez la flora, la fauna y el uso de plantas curativas americanas. 
• El contraste político: Mientras la Corona priorizaba el despliegue de las armas y la búsqueda de oro, la gestión invisible del médico impidió que la colonia colapsara por completo a los pocos meses de su asentamiento.

La reinterpretación de José Ignacio Igoa Chanca

El legado de este médico ha trascendido hasta el arte contemporáneo. El artista José Ignacio Igoa Chanca ha plasmado la identidad y memoria de su ilustre antepasado a través de una serie de obras gráficas y pictóricas.

Sus creaciones transitan desde el dibujo analítico y el boceto texturizado a lápiz hasta piezas de corte neoexpresionista que utilizan el color abstracto y trazos enérgicos para evocar la tensión, el sufrimiento y la resiliencia humana durante los primeros encuentros en el Nuevo Mundo. De esta forma, el arte actual rinde homenaje a un héroe de la ciencia cuya labor humanitaria quedó frecuentemente ensombrecida por la narrativa puramente militar de la conquista.