Diego Álvarez Chanca viajó con Cristóbal Colón en su segundo viaje (1493-1496) como médico de la expedición, y no en el primero. En este viaje, Chanca fue el primer médico universitario en América y proporcionó testimonios cruciales, incluyendo una famosa carta al Cabildo de Sevilla en la que describió la flora, fauna, costumbres indígenas (incluyendo la posible antropofagia de los caribes) y la geografía de las nuevas tierras, además de ser el primero en mencionar y describir Puerto Rico. 

Segundo viaje de Colón y el papel de Chanca

• Rol: El objetivo principal de Chanca era cuidar la salud de los tripulantes, una labor que realizó con gran diligencia.
• Autoridad: Los Reyes Católicos le concedieron el permiso para embarcarse y fijaron un sueldo de 50,000 maravedíes, aunque fue inferior al que recibía como médico de la princesa.
• Reconocimiento: Su labor profesional fue elogiada por Colón y reconocida por los monarcas.
• Testimonio escrito: Fue el primero en dejar un testimonio europeo detallado sobre el Nuevo Mundo. Su carta al Cabildo de Sevilla, escrita a principios de 1494, es una fuente invaluable de información sobre:
  • La geografía y el medio ambiente.
  • La flora y fauna.
  • Las costumbres y diferencias entre los taínos y los caribes.
  • La posible existencia de canibalismo entre los caribes.
  • La primera mención y descripción de la isla de Puerto Rico.