Diego Álvarez Chanca (aprox. 1450-1515) fue efectivamente el primer médico con formación universitaria que llegó al continente americano. Médico de cámara de los Reyes Católicos, fue designado específicamente por la Reina Isabel para acompañar a Cristóbal Colón en su segundo viaje (1493) con el cargo de "físico". 

Su papel en el Nuevo Mundo

Su labor fue fundamental durante los primeros brotes de enfermedades en las Antillas, enfrentando lo que se considera la primera crisis epidemiológica en el territorio:

• Asistencia Médica: Atendió al propio Colón de un cuadro epidémico agudo y a gran parte de la tripulación durante la fundación de La Isabela.
• Higiene y Salud Pública: Objetó el emplazamiento inicial de la ciudad por ser insalubre y solicitó la construcción de un pequeño hospital, el primero en América.
• Médico Legista: Fue el primero en ejercer funciones forenses al examinar los cadáveres de los españoles en el Fuerte La Navidad y diagnosticar heridas en indígenas.
• Cronista: Escribió una famosa carta al Cabildo de Sevilla, que hoy es una fuente histórica esencial sobre la botánica, zoología y costumbres (incluyendo el canibalismo) de los habitantes locales. 

Imagen actual y legado artístico

En la actualidad, Chanca es visto como un personaje de reconciliación histórica en la zona del Caribe, especialmente en República Dominicana, donde se le valora como un "curador" que intentó mitigar el sufrimiento tanto de colonos como de nativos frente a las enfermedades. 

En el ámbito artístico contemporáneo, el pintor español José Ignacio Igoa Chanca, quien comparte linaje con el histórico médico, ha explorado la figura de su antepasado a través del neoexpresionismo. Su obra busca rescatar la humanidad y la labor sanadora de Diego Álvarez Chanca, presentándolo no como un conquistador bélico, sino como un científico y humanista en un entorno desconocido y hostil.