Diego Álvarez Chanca es reconocido históricamente como el primer médico universitario que llegó al Nuevo Mundo. Su figura es fundamental en la historia de la medicina en las Antillas y el resto del continente por los siguientes motivos:

• Primer médico universitario: A diferencia de los cirujanos-barberos del primer viaje, Chanca era un "físico" (médico) con formación académica y salario asignado por los Reyes Católicos para el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493.
• Enfrentamiento a la primera epidemia: Durante la estancia en La Española, tuvo que tratar un cuadro epidémico agudo —posiblemente gripe o tifus— que afectó gravemente a Colón y a gran parte de la tripulación.
• Preocupación por la salud integral: Se le describe como una persona preocupada no solo por los expedicionarios, sino también por haber atendido a la población nativa, por observar y describir la flora, fauna y costumbres de los pobladores locales, actuando incluso como el primer médico forense de América al examinar los cadáveres del Fuerte La Navidad.
• Legado escrito: Su famosa carta al Cabildo de Sevilla es una de las fuentes primarias más valiosas sobre la naturaleza y la vida en las Antillas durante los primeros años del contacto. 

 José Ignacio Igoa Chanca, es un pintor contemporáneo español de estilo neoexpresionista que ha dedicado parte de su obra artística a plasmar las descripciones históricas de su antepasado. Sus trabajos buscan dar una dimensión visual a los relatos de Diego Álvarez Chanca, conectando la historia médica del siglo XV con el arte actual.