La primera pandemia del Nuevo Mundo

Poco después de desembarcar en La Isabela para fundar la primera ciudad europea, la expedición se enfrentó a un colapso sanitario absoluto. 

• El brote: Una violenta epidemia azotó tanto a los recién llegados como a la población indígena local.
• La enfermedad: Historiadores modernos la identifican como la influenza suina (gripe porcina), transportada por los caballos y cerdos que viajaban en las naves.
• Medicina de catástrofe: Acostumbrado a la higiene de los palacios reales, Chanca tuvo que improvisar hospitales de campaña en el barro para atender a cientos de moribundos a la vez con recursos botánicos locales y mínimos medicamentos. 

La salvación de Cristóbal Colón

El momento más crítico para el doctor llegó cuando el propio Almirante cayó gravemente enfermo. 

• El diagnóstico: En septiembre de 1494, Colón sufrió un cuadro severo descrito como "fiebre pestilencial y modorra" (un coma o letargo profundo provocado por el tifus, la gripe o el agotamiento extremo). 
• La curación: El doctor Chanca asumió toda la responsabilidad de su cuidado. Logró salvarle la vida estabilizando sus síntomas mediante sangrías, dietas estrictas y el uso de plantas medicinales americanas que apenas empezaba a catalogar.