Diego Álvarez Chanca viajó con Cristóbal Colón en su segundo viaje (1493-1496) como médico de la expedición, y su labor fue fundamental para la salud de la tripulación. Chanca también fue el primer europeo en documentar con detalle la flora, fauna y costumbres de las nuevas tierras, especialmente en su célebre carta al Cabildo de Sevilla, donde describió la vegetación, los indígenas y la posible antropofagia de los caribes. 

El viaje de Diego Álvarez Chanca

• Inicio del viaje: Chanca obtuvo permiso de los reyes para unirse al segundo viaje de Colón, que partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493.
• Rol principal: Como médico, su principal tarea era atender la salud de los más de 1.500 hombres que componían la expedición.
• Labor de documentación: A bordo, realizó detalladas observaciones que plasmó en su "Relación" o carta al Cabildo de Sevilla, enviada en 1494.
• Descripción de la flora y fauna: Describió la botánica de las islas y sus observaciones sobre la vida animal.
• Observaciones etnográficas: Ofreció descripciones de los indígenas que encontraba, incluyendo diferencias entre los taínos y los caribes, y mencionó la posibilidad de canibalismo entre estos últimos.
• Primera mención de Puerto Rico: También incluyó en su carta la primera mención y descripción de la isla de Puerto Rico, que visitó durante el viaje.
• Elogiado por Colón: Su labor fue elogiada por el mismo Almirante. 

Importancia de su figura

• Primer testimonio europeo: La carta de Chanca es uno de los primeros testimonios europeos sobre la vida y las costumbres en el Nuevo Mundo.
• Contribución científica: Su trabajo es un valioso documento histórico y etnográfico que aportó datos cruciales sobre la flora, fauna y los pueblos originarios para los europeos de la época.
• Experiencia como médico: Chanca fue el primer universitario en ejercer la Medicina en las tierras recién descubiertas.