Diego Álvarez Chanca fue el médico oficial del segundo viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1493, designado directamente por los Reyes Católicos para velar por la salud del Almirante y sus tripulantes. Como médico de la Casa Real y de la princesa Juana, recibió una asignación de 50.000 maravedíes para embarcarse en la expedición, convirtiéndose en el primer médico en ejercer la medicina científica en el continente americano. 

Intervenciones Médicas Clave

• Atención a Cristóbal Colón: El Almirante cayó gravemente enfermo en La Española debido a fiebres e infecciones (identificadas históricamente como malaria o gripe porcina). El doctor Chanca logró curarlo con éxito en momentos críticos.
• Tratamiento de la tripulación: Trató brotes epidémicos entre los navegantes provocados por el cambio de alimentación, el agotamiento y enfermedades tropicales. 
• Asesoría de asentamientos: Utilizó sus conocimientos de salubridad para aconsejar a Colón sobre el emplazamiento óptimo para fundar la Isabela, la primera ciudad europea en América. 

Legado Histórico y Científico

Además de su labor médica, Álvarez Chanca es célebre por su faceta como cronista. En 1494 redactó la famosa Carta relación del Doctor Chanca dirigida al Cabildo de Sevilla (o al deán Juan Rodríguez de Fonseca, según estudios modernos). Este documento constituye el primer estudio etnográfico, botánico y zoológico de las Indias. En él documentó detalladamente la flora, la fauna, las costumbres indígenas y los primeros testimonios europeos sobre la práctica del canibalismo por parte de los caribes. 

Tras un año en el Nuevo Mundo, regresó a España en 1494, donde continuó ejerciendo la medicina en Sevilla y publicó influyentes tratados médicos sobre el mal de las fiebres.