El doctor Diego Álvarez Chanca fue una figura clave de la medicina renacentista enviado por los Reyes Católicos en el segundo viaje de Cristóbal Colón (1493). Su sólida formación académica le permitió enfrentar desafíos sanitarios históricos inéditos en el Nuevo Mundo, dejando además una de las primeras crónicas botánicas y etnográficas de América. 

La enfermedad de Colón y el brote en La Isabela

• Tratamiento al Almirante: Curó con éxito a Cristóbal Colón en 1494 cuando cayó gravemente enfermo en la isla de San Juan, padeciendo lo que las crónicas describieron como "fiebre pestilencial y modorra". 
• La primera epidemia: Gestionó el brote infeccioso desatado en diciembre de 1493 tras fundar La Isabela (República Dominicana). Afectó de forma súbita tanto a indígenas como a la tripulación española debido al choque biológico. 
• La "gripe porcina": Investigaciones históricas modernas sugieren que este primer brote masivo fue de influenza suina (gripe porcina), propagada por los caballos y cerdos cargados en las naves desde Europa. 

Médicos judeoconversos en la Corona Española

• Élite médica marginada: Durante los siglos XV y XVI, las familias de origen judío y judeoconverso (cristianos nuevos) dominaban la práctica médica de mayor nivel debido a su acceso a textos ágiles, traducciones clásicas y rigurosa tradición formativa en la península ibérica.
• Médicos de Cámara: Pese a las crecientes normativas de pureza de sangre y los edictos de expulsión de 1492, los Reyes Católicos mantuvieron de forma habitual a prestigiosos físicos y cirujanos de este origen en su entorno cortesano más íntimo dada su alta pericia técnica.
• El rol de espía: Más allá de sus funciones sanitarias, algunos historiadores sostienen que el doctor Chanca actuaba también como enviado o "espía" de confianza de la Corona para vigilar los movimientos, ambiciones e informes del propio Colón en las Antillas.