Diego Álvarez Chanca, médico que acompañó a Cristóbal Colón en su segundo viaje, trajo a España y al Viejo Continente especies vegetales fundamentales del Nuevo Mundo, entre las que destaca el ají o chile picante (además de otras plantas medicinales y comestibles). Debido a que su sabor picante recordaba al de la pimienta negra asiática, los españoles le dieron el nombre de «pimienta de las Indias» o pimiento, término que se asentó en Europa.