Diego Álvarez Chanca viajó con Cristóbal Colón en el segundo viaje a América (1493) como médico. Su labor fue crucial, tanto por atender la salud de la tripulación como por proporcionar uno de los primeros testimonios europeos sobre la vida en el Nuevo Mundo a través de su famosa carta al Cabildo de Sevilla. En este escrito, describió la flora, la fauna, y las costumbres de los pueblos indígenas, incluyendo la primera mención y descripción de la isla de Puerto Rico. 

• Participación en el viaje: Obtuvo permiso de los Reyes Católicos para unirse a la expedición y viajó en una de las naves, a partir del 3 de noviembre de 1493.
• Labor como médico: Su principal función era cuidar la salud de los expedicionarios.
• Aportaciones documentales: Su carta, escrita a principios de 1494, es fundamental porque contiene descripciones detalladas de las tierras y sus habitantes, siendo uno de los primeros documentos etnográficos sobre América.
• Contenido de la carta:
  • Describe la flora, la fauna, y la geografía de la isla La Española.
  • Realiza estudios antropológicos sobre los taínos y caribes, y menciona la posible antropofagia de estos últimos.
  • Incluye la primera descripción europea de la isla de Puerto Rico.
• Otros datos: Se le asignó un sueldo de 50,000 maravedíes, una cifra que, según EcuRed, no sugiere que su motivación fuera la codicia por el oro, a pesar de lo que sugieren algunos cronistas.