Diego Álvarez Chanca fue el primer médico con formación universitaria en llegar al Nuevo Mundo, acompañando a Cristóbal Colón en su segundo viaje en 1493. Antes de la expedición, ya era un médico de prestigio en la Casa Real, atendiendo personalmente a la princesa Isabel, hija de los Reyes Católicos. 

Sus aportaciones más destacadas incluyen:

• Primer médico-legista en América: Realizó las autopsias de los españoles hallados en el Fuerte La Navidad y desenmascaró la falsa herida del cacique Guacanagarí, demostrando que este último mentía sobre su participación en la masacre.
• Fundación de La Isabela: Asesoró a Colón sobre la ubicación de la primera ciudad española, objetando sitios insalubres y solicitando la creación de un hospital, el primero del continente.
• Relato histórico: Su famosa carta (originalmente dirigida al Cabildo de Sevilla o a Juan Rodríguez de Fonseca) es una de las fuentes primarias más valiosas, describiendo por primera vez la flora, fauna y costumbres (como el canibalismo) de las Antillas.