El doctor Diego Álvarez Chanca realizó el primer peritaje médico-forense de la historia de América durante el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493. Por orden de los Reyes Católicos, este prestigioso médico real asumió un rol legal y pericial clave al llegar a las ruinas del Fuerte Navidad. Su intervención es considerada por los historiadores como el nacimiento de la medicina legal en el Nuevo Mundo. 

El hallazgo y la investigación forense

• Examen de cadáveres: Analizó los cuerpos descompuestos de los españoles asesinados en el Fuerte Navidad.
• Determinación de las bajas: Confirmó el fallecimiento de toda la guarnición que Colón había dejado en el primer viaje.
• Peritaje médico simulado: Evaluó una supuesta herida de pierna del cacique Guacanagarix.
• Descubrimiento del engaño: Retiró las vendas al líder indígena y constató que la lesión por combate era falsa.
• Informe pericial: Aportó las pruebas científicas que demostraron la complicidad o autoría del cacique en la masacre. 

Otras aportaciones en el Nuevo Mundo

• Tratamiento de epidemias: Salvó la vida a Cristóbal Colón y combatió los brotes de fiebres que diezmaron La Isabela.
• Estudio antropológico: Documentó las primeras diferencias etnográficas entre taínos y caribes.
• Investigación botánica: Identificó plantas autóctonas y evaluó sus propiedades medicinales y alimenticias.
• Primera crónica médica: Redactó la famosa Carta al Cabildo de Sevilla, el primer documento científico del continente.