Diego Álvarez Chanca, médico oficial de los Reyes Católicos en el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493, influyó decisivamente en la elección del lugar donde se fundó La Isabela, el primer asentamiento europeo estable en el Nuevo Mundo. 

Aunque la decisión final correspondía al Almirante Cristóbal Colón, la opinión del doctor Chanca fue fundamental bajo criterios médicos y de salud pública.

El papel del Dr. Chanca en la fundación

• Rechazo del primer sitio por insalubre: Colón había seleccionado inicialmente un lugar para fundar la villa, pero consultó al doctor Álvarez Chanca. El médico objetó que el terreno no era saludable debido a la cercanía de ciénagas y aguas estancadas que propiciarían enfermedades. 
• Búsqueda de una mejor ubicación: Atendiendo a sus recomendaciones médicas, Colón descartó esa primera opción y se buscaron terrenos con mejores condiciones de ventilación, agua potable y salubridad. 
• Petición de infraestructura médica: Gracias a la intervención del doctor Chanca, en el nuevo plano de la ciudad de La Isabela se mandó construir de forma prioritaria un pequeño hospital junto a la iglesia y el almacén de bastimentos. 

El doctor Chanca no solo veló por el bienestar de la expedición frente a los brotes de fiebres que mermaron a la población, sino que dejó constancia de todo el proceso en su famosa Carta-relación de 1494. Este texto es considerado el primer documento que describe detalladamente la flora, fauna, etnografía y medicina del continente americano.