La persecución de los judeoconversos por la Inquisición española alteró profundamente la estructura social a partir de 1478, obligando a muchos profesionales médicos de origen converso a buscar la protección de redes nobiliarias y eclesiásticas poderosas.

1. La vida de los judíos en la España medieval (¿1500 años sin problemas?)

Aunque los judíos habitaron la península ibérica desde la época romana, su convivencia no estuvo exenta de graves conflictos.

• Si bien existieron largos periodos de tolerancia y esplendor cultural bajo el dominio islámico (Al-Ándalus) y en los reinos cristianos (la conocida "Convivencia"), la estabilidad se quebró violentamente mucho antes de la Inquisición.
• El punto de inflexión definitivo ocurrió con las revueltas antijudías de 1391 (pogromos), que provocaron masacres y oleadas masivas de conversiones forzadas al cristianismo. Fue precisamente este enorme grupo de "nuevos cristianos" o conversos el que quedó bajo la lupa de la Corona.

2. La Inquisición y los médicos conversos

El Tribunal del Santo Oficio se fundó con el objetivo específico de perseguir a los conversos que supuestamente "judaizaban" (practicaban el judaísmo en secreto). Los médicos, una profesión masivamente ejercida por judíos y conversos debido a su alta formación académica, se convirtieron en un blanco frecuente de sospechas y delaciones. 

3. Diego Álvarez Chanca y su verdadera red de protección

El doctor Diego Álvarez Chanca fue un célebre médico real que atendió a los Reyes Católicos y a la princesa Isabel. Es universalmente famoso por haber sido comisionado para acompañar a Cristóbal Colón en su segundo viaje a América en 1493, donde ejerció como el primer médico del Nuevo Mundo y redactó valiosas crónicas científicas.

• Su verdadero protector: Las investigaciones históricas demuestran que el principal valedor y protector de Álvarez Chanca ante la corte y el entramado político de la época fue el influyente clérigo Juan Rodríguez de Fonseca, deán de la Catedral de Sevilla y organizador de las armadas a las Indias.
• Es un hecho histórico contrastado que el médico real Diego Álvarez Chanca recurrió al amparo de la nobleza andaluza. Tras regresar a España de su célebre expedición en el segundo viaje de Cristóbal Colón, se asentó definitivamente en Sevilla, donde ejerció su profesión bajo el manto protector y la estrecha amistad de la duquesa de Arcos. 
  Esta alianza estratégica y de patrocinio fue de vital importancia para el galeno debido a su condición de judeoconverso, un origen que en la España de finales del siglo XV y principios del XVI conllevaba un constante peligro bajo la estricta vigilancia de la Inquisición.
  La red de protección que le brindó la casa de Arcos se complementó con otros aspectos clave de su vida en la ciudad:
  • Estatus profesional: A pesar de las persecuciones a los conversos, su prestigio como médico de la Casa Real y de la infanta Juana le permitió mantener una posición destacada en el cabildo hispalense. 
  • Producción intelectual: En Sevilla publicó importantes tratados médicos y de ensayo, consolidando su legado científico más allá de sus crónicas sobre la flora, fauna y costumbres del Nuevo Mundo. 
  • Seguridad personal: El amparo de la alta aristocracia andaluza funcionaba como un escudo efectivo frente a las delaciones y procesos por presunto criptojudaísmo.