Desmontando la coartada del cacique Guacanagarí

El jefe local de la zona, el cacique Guacanagarí, alegó que el fuerte había sido atacado por el temible líder rival Caonabo. Afirmó que él y sus hombres habían intentado defender a los españoles, mostrando una pierna vendada como prueba de sus heridas de guerra.

Colón, escéptico pero cauteloso, pidió al doctor Chanca que examinara al líder indígena. Al retirar los vendajes, la pericia médica de Chanca desmanteló la mentira: la pierna no presentaba ninguna herida, ni cicatriz, ni trauma interno visible. Chanca concluyó que el cacique estaba fingiendo, lo que levantó inmediatas sospechas de traición o complicidad, aunque Colón decidió no castigarlo para evitar una guerra abierta. 

 El trasfondo del desastre: Oro y divisiones

Gracias a las investigaciones en las que participó Chanca, se pudo reconstruir que el desastre de La Navidad no se debió únicamente a la hostilidad exterior, sino a la degradación interna del grupo español. Tras la marcha de Colón en el primer viaje, los hombres del fuerte rompieron la disciplina militar, dividiéndose en facciones debido a riñas por el control del oro y los abusos cometidos contra las mujeres locales. Esta desunión los convirtió en presas fáciles para los guerreros nativos. 

Un testimonio histórico invaluable

Toda esta conmoción y los macabros hallazgos quedaron inmortalizados en la famosa Carta al Cabildo de Sevilla (febrero de 1494), redactada por el propio Álvarez Chanca. Este manuscrito no solo supuso la primera crónica médica y antropológica del Nuevo Mundo, describiendo por primera vez la flora y las costumbres locales, sino también el acta oficial del trágico fin del primer sueño urbano europeo en América.