Diego Álvarez Chanca, eminente médico de cámara de los Reyes Católicos, experimentó un profundo impacto emocional y profesional en noviembre de 1493 al desembarcar en La Española durante el segundo viaje de Cristóbal Colón. Tras cruzar el Atlántico, la expedición se encontró con una cruda realidad: el Fuerte de la Navidad, el primer asentamiento europeo en el Nuevo Mundo, estaba completamente destruido, quemado y sus 39 tripulantes muertos. 

El shock inicial dio paso a una de las actuaciones más singulares de la historia colonial, donde Chanca tuvo que improvisar funciones que hoy equivaldrían a las de un médico forense y un detective político.

1. El primer informe forense de América

Ante el desolador panorama de cadáveres desparramados y en descomposición, Colón encargó al doctor Chanca examinar los restos históricos. A través de su meticulosa inspección, el médico dedujo detalles cruciales sobre la tragedia:

• Naturaleza de las lesiones: Determinó que las heridas de los fallecidos no se habían producido en un combate abierto y ordenado de soldados defensivos, sino que reflejaban un ataque sorpresivo, violento y una posterior caza de supervivientes en la selva. 
• Tiempo del deceso: Por el estado de los cuerpos, estimó que las muertes no habían ocurrido de manera simultánea, lo que sugería un declive paulatino del grupo antes del asalto final. 

Desmontando la coartada del cacique Guacanagarí

El jefe local de la zona, el cacique Guacanagarí, alegó que el fuerte había sido atacado por el temible líder rival Caonabo. Afirmó que él y sus hombres habían intentado defender a los españoles, mostrando una pierna vendada como prueba de sus heridas de guerra.

Colón, escéptico pero cauteloso, pidió al doctor Chanca que examinara al líder indígena. Al retirar los vendajes, la pericia médica de Chanca desmanteló la mentira: la pierna no presentaba ninguna herida, ni cicatriz, ni trauma interno visible. Chanca concluyó que el cacique estaba fingiendo, lo que levantó inmediatas sospechas de traición o complicidad, aunque Colón decidió no castigarlo para evitar una guerra abierta. 

 El trasfondo del desastre: Oro y divisiones

Gracias a las investigaciones en las que participó Chanca, se pudo reconstruir que el desastre de La Navidad no se debió únicamente a la hostilidad exterior, sino a la degradación interna del grupo español. Tras la marcha de Colón en el primer viaje, los hombres del fuerte rompieron la disciplina militar, dividiéndose en facciones debido a riñas por el control del oro y los abusos cometidos contra las mujeres locales. Esta desunión los convirtió en presas fáciles para los guerreros nativos. 

Un testimonio histórico invaluable

Toda esta conmoción y los macabros hallazgos quedaron inmortalizados en la famosa Carta al Cabildo de Sevilla (febrero de 1494), redactada por el propio Álvarez Chanca. Este manuscrito no solo supuso la primera crónica médica y antropológica del Nuevo Mundo, describiendo por primera vez la flora y las costumbres locales, sino también el acta oficial del trágico fin del primer sueño urbano europeo en América.