El doctor Diego Álvarez Chanca, médico de cámara de los Reyes Católicos, fue una figura clave en el segundo viaje de Cristóbal Colón (1493). Su intervención médica más relevante ocurrió al poco tiempo de desembarcar en La Isabela (La Española), donde asistió al Almirante y a gran parte de la tripulación afectados por un brote epidémico. 

Intervención Médica y "Fiebres Pestilentes"

• Tratamiento a Colón: El 10 de diciembre de 1493, apenas un día después de desembarcar, Colón y cientos de sus hombres cayeron enfermos con fiebres agudas. Investigaciones históricas modernas sugieren que este cuadro epidémico fue influenza (gripe porcina) o posiblemente tifus.
• Gestión de la crisis: Ante la gravedad de la situación, Chanca solicitó la construcción de un hospital en La Isabela para atender a los enfermos.
• Advertencia de salubridad: Chanca había advertido previamente a Colón que el lugar elegido para fundar la ciudad no era salubre debido a las ciénagas cercanas, aunque su consejo inicial fue desestimado. 

Otras Aportaciones en 1493

• Médico Legista: Fue el primer facultativo en realizar funciones de médico forense en América al examinar los cadáveres descompuestos de los españoles en el Fuerte La Navidad para determinar la causa de su muerte.
• Crónica del viaje: Escribió una detallada Carta al Cabildo de Sevilla (1494), considerada el primer documento que describe la flora, fauna y costumbres (como el canibalismo y el uso de hamacas) de las nuevas tierras desde una perspectiva científica.
• Botánica: Identificó diversas plantas medicinales y comestibles, siendo el primero en describir el uso del ají (pimiento) por los indígenas.